Quién es “Fat Leonard”, protagonista del mayor caso de corrupción en la Armada de Estados Unidos que fue entregado por Venezuela

En el marco del intercambio de prisioneros norteamericanos en Venezuela por la liberación del empresario colombiano Alex Saab, quien estaba detenido en Miami, el gobierno de Joe Biden informó que también fue enviado desde el país caribeño Leonard Glenn Francis, conocido como “Fat Leonard”, protagonista del mayor caso de corrupción en la Armada de Estados Unidos.

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“Un fugitivo llamado Leonard Francis, que huyó de Estados Unidos antes de que pudiera ser condenado por su papel protagonista en un descarado caso de soborno y corrupción, fue detenido y devuelto a Estados Unidos desde Venezuela para que se enfrente a la justicia por los delitos que cometió contra el Gobierno y el pueblo estadounidenses”, expresó el presidente Biden en un comunicado difundido por la Casa Blanca.

“Fat Leonard” es un empresario malayo que fue detenido por la policía venezolana el 21 de septiembre de 2022. Ese día la Interpol venezolana informó que el fugitivo fue aprehendido en el aeropuerto de Caracas cuando se preparaba para salir del país hacia Rusia. De acuerdo a lo detallado por las autoridades, había llegado a Venezuela procedente de México, con escala en Cuba, y tenía previsto seguir rumbo a Moscú.

A principios de septiembre del año pasado, en la previa de su sentencia, el empresario se quitó la tobillera de monitoreo y escapó de su arresto domiciliario en Estados Unidos.

Al lograr escapar del país, el gobierno de Estados Unidos ofreció una recompensa de 40.000 dólares por información que condujera a la detención del contratista.

Los fiscales del caso dijeron que, a cambio de información clasificada y contratos, Francis había agasajado a los oficiales de la Marina con dinero en efectivo, comida gourmet, puros caros, coñac poco común y fiestas sexuales salvajes en hoteles de lujo.

El empresario se declaró culpable de soborno en enero de 2015 y aceptó renunciar a 35 millones de dólares en ganancias mal habidas. Según ese acuerdo de culpabilidad, Francis pagó unos 500.000 dólares en sobornos a responsables de la Marina.

Al día siguiente de su captura, el empresario fue presentado ante un tribunal en Caracas, donde se le imputaron los delitos de asociación ilícita para cometer un soborno, soborno y asociación ilícita para defraudar a Estados Unidos. En la audiencia, el detenido dijo que deseaba quedarse en Venezuela por lo que tramitaría su asilo político y que sufría de un cáncer renal con metástasis.

Francis manejaba un servicio de transporte de cargas de su familia llamado Glenn Defense Marine Asia Ltd, o GDMA, con sede en Singapur, que suministraba agua, comida y combustible a los barcos. Figura enigmática, fue el principal contacto de los barcos de la Armada estadounidense en los puertos de Asia durante más de dos décadas.

Hay fotografías suyas comiendo y parrandeando con altos oficiales de la Armada, a quienes les daba puros caros, entradas para conciertos y los llevaba a fiestas en las que pasaba de todo en hoteles de lujo desde Tailandia hasta las Filipinas.

A cambio de ello, y de dinero, los oficiales hacían la vista gorda cuando cobraba de más por sus servicios. Cuando las autoridades se dieron cuenta de lo que sucedía, le tendieron una trampa. Lo hicieron ir a San Diego con cuentos y allí lo arrestaron en un hotel, en 2013. Dos años después se declaró culpable y admitió que había ofrecido más de 500.000 dólares en coimas a oficiales de la Armada, contratistas y otros que lo ayudaron. Usó su influencia para que los comandantes llevasen sus barcos a puertos que él controlaba, así podía disimular sus cobros por servicios que no había prestado. Los fiscales dicen que estafó a la Armada al menos 35 millones de dólares.

Su empresa no sólo tuvo negocios con la Armada de Estados Unidos. También suministraba servicios a las armadas de Reino Unido, Francia, México, India y Países Bajos.

Estando bajo custodia, fue hospitalizado y tratado por un cáncer renal y otros problemas de salud, según documentos legales. Tras ser dado de alta, una jueza dispuso en 2018 que siguiese sus tratamientos desde un condominio. Debía usar un monitor con GPS y estar vigilado por guardias de seguridad las 24 horas del día.

Sin embargo, el 4 de septiembre de 2022, la policía detectó problemas con su tobillera electrónica, por lo que acudió a su casa. “Al llegar se dieron cuenta de que no había nadie en casa”, declaró en ese entonces a la prensa local el portavoz del alguacil estadounidense, Omar Castillo, quien agregó que los vecinos habían manifestado que camiones de mudanza habían entrado y salido de la propiedad en las últimas semanas.